生物學在二十世紀后半期有了巨大的進步,成為前所未有現代科學中最有發展前景的領域。尤其是在遺傳基因DNA的范疇,成果更為顯著。正因為如此,生命變得可以用分子水平來表述。也許正是由于這一點一提到生物學,世人的目光就會集中到遺傳基因DNA上,人們一點也不會忘記作為生物基本單位的細胞世界的重要性。
不過人類活著、生物活著或死去,是怎麼回事呢?該怎樣看待固定不變的細胞分裂次數與生死之間的關系呢?細胞存活究竟是靠什麼呢?這樣換一個角度去考慮,就會發現我們尚有許多疑問沒有搞明白。
比如,原生質這個詞它是我們在達到理解現代細胞的實質之間,定位在生物學方面的一個用語。我們可以理解為:作為一種支撐生命的物質,原生質存在于細胞中。因此細胞存活著,由細胞形成的生物個體也存活著。不過,在電子顯微鏡下顯現出的細胞圖像,全都是以同樣濃濃的蛋白質液體為背景,再由各式各樣的構造體浮在其中構成的。值得一提的是,認為神祕的生命是由沒有構造的蛋白質液或者由單一構造體形成的理解都是錯誤的。
在現代生物學中,細胞是被當作一種復雜的系統來認識的。使用各種研究儀器和新的思考方法來解開這極為復雜的系統,是當今立于最前沿的一項課題。細胞系統中的大部分,是以分子的語言來表述的。許多地方也都是從分子水平來說明遺傳基因DNA之類的。盡量避免使用物理、化學方面難懂的用語,使讀者在閱讀時心情輕鬆愉快。
如果從更高的水平來分析那麼生物的個體比如整個人體就是由無數個細胞組成的系統。細胞是如何存活的呢?