乳房炎的原因雖然包括細菌、黴菌、黴漿菌和病毒等微生物的感染及種種理化刺激，但大部分的乳房炎起因于細菌的感染，包括葡萄球菌、鏈球菌、棒狀桿菌、大腸菌、芽胞梭菌和單胞菌等之直接感染乳房及布氏桿菌、分枝桿菌等全身性疾病之乳房病變。由乳房炎乳汁分離到之微生物如表1，而主要感染菌種與病型之發生頻度如表2。這些微生物廣泛存在于周圍環境(糞、尿和牛床等)或正常之體表和天然孔道內，或出現于感染之乳腺和乳汁中，主要經由榨乳用抹布、乳杯、榨乳者之手指或昆蟲等媒介，由乳頭口侵入乳房內，造成乳房炎。

　　乳房炎造成的經濟損失很大，更會直接影響乳品質，所以世界各地之酪農不得不去重視、防治它。乳房炎的診斷首先目診乳房和乳頭的大小、形狀、色彩、對稱性和有無外傷，然后采取各種檢驗所需的乳汁材料，并觸診乳房和乳頭有無熱感…冷感、腫脹、硬結、委縮或疼痛及乳管系統有無暢通等。乳汁檢查包括理化和病原學檢查，理化檢查法極多

至于病原學檢查，傳統的方法是將生乳樣品接種到培養基﹙如血液瓊脂培養基，Blood agar ) 上培養，經一段時間后，可發現培養基上有多種不同的菌落，再挑選菌落作染色﹙如革蘭氏染劑 )、鏡檢或再去作增菌培養，進一步作生化試驗，再作判讀，整個培養及鑑定過程繁複且耗時，所以快速檢測法就成為時代潮流所趨勢，快速檢測大部分利用酵素、免疫抗體、迷你生化套組和核酸探針法，以達到快速且方便的目的。如應用于大腸桿菌群、沙門氏菌、腸炎弧菌、李斯特菌及金黃葡萄求菌都有快速檢測的套組產生，以腸炎弧菌快速檢測法為例，制成表格如表4，可得知，以快速檢驗法，可縮短處理時間，利用核酸探針雜交法及聚合酵素鏈鎖反應法（PCR），專一性相當良好，目前發展的方法可以鑑定出腸炎弧菌及產生熱穩定溶血素之腸炎弧菌株。另外在乳房炎最常見的病原菌：金黃色葡萄求菌、無乳鏈球菌、缺乳鏈球菌、乳房鏈球菌，都可以利用分子生物法，如PCR法，利用具特異性的引子增幅病原菌的 DNA ，經電泳過程，即可判定是哪一種病原菌。